Surabaya (beritajatim.id) – Perpindahan James Harden ke Cleveland Cavaliers pada batas akhir pertukaran pemain (trade deadline) Februari lalu memunculkan banyak reaksi.
Sebagian melihat langkah ini sebagai bukti bahwa Harden kembali meninggalkan timnya, kali ini Los Angeles Clippers. Namun di sisi lain, ada pula yang menilai Cavaliers justru membuat keputusan tepat dengan mendatangkan pemain berpengalaman untuk memperkuat peluang mereka di playoff NBA.
Kedua pandangan tersebut sebenarnya sama-sama masuk akal.
Sejak meninggalkan Houston Rockets pada musim 2020–2021, perjalanan Harden memang penuh dinamika.
Ia sempat bergabung dengan Brooklyn Nets bersama Kevin Durant dan Kyrie Irving. Namun ketika kedua bintang tersebut mengalami cedera, Harden akhirnya meminta pertukaran pemain.
Ia kemudian bergabung dengan Philadelphia 76ers dan kembali bekerja sama dengan manajemen yang pernah ia kenal sebelumnya. Namun hubungan itu juga berakhir dengan drama setelah Harden menyebut pihak manajemen sebagai pembohong.
Perjalanan tersebut akhirnya membawanya ke Clippers sebelum akhirnya pindah ke Cavaliers pada musim ini.
Menariknya, kepindahan kali ini tidak disertai drama besar seperti sebelumnya.
Terlepas dari cerita di balik perpindahannya, yang lebih menarik adalah apa yang dilihat Cavaliers dari sosok Harden.
Sebagai pemain, Harden dikenal sebagai pencetak angka yang produktif. Ia mampu mencetak 30 hingga 40 poin dalam satu pertandingan ketika dibutuhkan.
Namun di Cavaliers, ia tidak perlu memikul seluruh beban tersebut. Tim ini sudah memiliki pemain utama seperti Donovan Mitchell yang berada di masa emas kariernya.
Peran Harden di Cavaliers lebih sebagai pengatur serangan sekaligus kreator peluang bagi rekan-rekannya.
Salah satu alasan menarik dari kedatangan Harden adalah kemampuannya memaksimalkan pemain di posisi center.
Sepanjang kariernya, Harden dikenal mampu meningkatkan performa para bigman yang bermain bersamanya. Hal ini pernah dialami oleh pemain seperti Clint Capela, Joel Embiid, hingga Ivica Zubac.
Di Cavaliers, pola yang sama mulai terlihat pada Jarrett Allen dan Evan Mobley.
Kemampuan Harden dalam menjalankan skema pick and roll membuat para center memiliki lebih banyak peluang mencetak angka.
Sejak bergabung dengan Cavaliers, Harden sudah memainkan 10 pertandingan bersama tim barunya. Hasilnya cukup impresif dengan catatan delapan kemenangan dan dua kekalahan.
Dalam periode tersebut, Harden mencatatkan 81 assist. Dari jumlah itu, 21 assist diberikan kepada Jarrett Allen yang menjadi penerima umpan terbanyak.
Jika dibandingkan dengan garda Cavaliers sebelumnya, Darius Garland, kontribusi Harden kepada Allen juga terlihat lebih tinggi dalam rata-rata assist per pertandingan.
Secara statistik tim, Cavaliers juga mengalami peningkatan performa. Offensive rating mereka naik dari 116,9 menjadi 118,5. Sementara defensive rating membaik dari 113,2 menjadi 112,6.
Saat ini Cavaliers memiliki rekor 40 kemenangan dan 25 kekalahan. Dengan 17 pertandingan tersisa di musim reguler, peluang untuk memperbaiki posisi di klasemen Wilayah Timur masih terbuka.
Persaingan di wilayah tersebut juga semakin menarik dengan sejumlah tim kuat yang bersaing memperebutkan posisi teratas.
Dengan kehadiran Harden, Cavaliers kini memiliki lebih banyak opsi serangan dan pengalaman tambahan untuk menghadapi fase playoff.
Satu hal yang pasti, kehadiran Harden membuat Cavaliers semakin menarik untuk disaksikan. Terutama bagaimana ia kembali membangun koneksi dengan para center yang membuat permainan tim menjadi lebih efektif.
Wilayah Timur pun dipastikan semakin seru untuk diikuti hingga akhir musim. (aga)
as a preferred source on Google
